התיאוריה הפוליואגלית של סטיבן פורג׳ס שינתה את ההבנה שלנו על מהי אהבה. אהבה, לפי הגישה, היא בראש ובראשונה מצב של מערכת עצבים ״בטוחה חברתית״ — כזו שיכולה להתחבר, לנשום עמוק, לחייך, ליצור קשר עין.
שלושת מצבי מערכת העצבים
מצב בטוח (Ventral Vagal)
רגוע, פתוח, מסוגל להתחבר. זה מצב האהבה.
מצב הישרדות (Sympathetic)
רדיפה, בריחה, ריב, חרדה. זה מצב הפרוטסט.
מצב הקפאה (Dorsal Vagal)
ניתוק, ריקנות, ״לא מרגישה כלום״. זה מצב הכניעה.
המשמעות בזוגיות
לא ניתן ״לאהוב״ ממצב הישרדות. הצעד הראשון בכל שיחה זוגית משמעותית הוא להחזיר את שני הצדדים למצב בטוח — נשימה, קרבה פיזית, טון קול רך. רק אז אפשר לדבר על התוכן.